超市买的八角数出13个角，一查有毒，但8个角的就是真八角吗？

最近，浙江舟山一位女士在炖牛肉时放了八角。孩子突然好奇： “八角为什么叫八角？”随后数了数锅里的“八角”，其中一颗竟然长了13个角。该女士没有忽视孩子的发现，紧急查询，又咨询了认识的专家后，意识到这颗购于超市的香料很可能不是八角，而是有毒的“莽草”，赶紧把剩下的牛肉倒了。

此事经地方媒体报道后，上了热搜。

其实莽草混进八角中、被当作八角售卖这件事，时不时就会上热搜。由于形态相似，八角商品的供应链中可能会偶然混入莽草。消费者也逐渐警惕，遇到有 13 个角的不吃——这是件好事！毕竟八角是十分常见的去腥香料。

8个角的就是真八角吗？

不过较真的植物爱好者，可能还要追问两句：

八角只能有 8 个角吗？

而刚好 8 个角的，就是真八角了吗？

平常做菜用的八角，也叫八角茴香、大料，是五味子科八角属植物八角（Illicium verum）的成熟果实。它的果实由一圈蓇葖果聚合而成，单个蓇葖（gūtū），就是俗称的一个“角”。八角一般来说是8个角，但也可能出现7个或9个角， 极端情况下可到5或13枚。

八角（Illicium verum）| ppbc.iPlant.cn

而新闻里提到的“莽草”，这个名字对应的不止一个物种。据考证，在我国古代本草著述中，莽草是对红毒茴（Illicium lanceolatum）和红茴香（Illicium henryi）这两种同为八角属植物的通称。红毒茴通常有10～14个角，偶有9个的（还有人见过8个的）；红茴香则是7～9个角。光看角的数量，两者不一定能和真正的八角区分。

红毒茴（Illicium lanceolatum）| ppbc.iPlant.cn

所以刚刚两个问题的答案是：

八角不一定只有8个角，反过来说，只有8个角的也不一定是八角。

那还能怎么分辨呢？

看到 10 个角以上的当然值得警惕。如果正好 8 个角，但整颗果实瘦瘦歪歪、角大小不一、末端细尖或带钩状尖，这样的情况最好也别下锅。

植物志对于八角本种的描述是“饱满平直”。八角整颗果实形状饱满，由于角的大小长度相对一致，整体看着圆润对称，红茴香的果实则相对瘦小。另外从侧面看，八角单个角开裂一侧的边缘弧线能平直舒展至末端，而红毒茴的角末端有向上弯曲的钩状尖头。

从左至右，八角、红毒茴、红茴香| iPlant.cn

不过这些判断特征仅是科学家通过大量观察后做出的整体情况描述，必然会有个体跳出这个框架。植物想怎样长，是它们的自由。

香气诱惑下的风险

人类和八角属的交集，向来是价值与风险并存。八角属的属名Illicium源自拉丁语，意为诱惑、吸引，颇为贴切。

八角属不少物种都是芳香植物，香气扑鼻，果实、叶片、枝条中富含挥发性成分，可提炼芳香油。前文提到的红毒茴，虽然不能食用，但所提取的芳香油可以作为高级香料的原料。该属的花也挺好看的，部分开红花的物种会作为绿化观赏。有些还作为木材或地方传统药材。

叶绿花红的红毒茴| ppbc.iPlant.cn

与此同时，这个属也有不少物种被证实有毒。已在多种八角属植物中发现具神经毒性的倍半萜内酯，其中最著名的是莽草素（anisatin），于红毒茴和红茴香中均有检出。

即使是日常食用的八角，从化学角度来看，也不是完全不含有毒物质。研究人员曾从八角中分离出微量的veranisatin A、B、C，在动物实验中具有致惊厥作用。传统本草也提醒人们不要过量食用八角，植物志记载“多食会损目发疮”。当然一般炖肉的八角用量是没问题的。

炖肉时，可以去腥提香的八角 | 网络

但还有个疑问没有解决，人们是怎么从一众长相相似、气味相似，不少物种还有毒的八角属植物中，摸索到了八角并把它作为香料的？在现实中，仍有不少地方居民依赖传统经验辨认与利用植物，难道所有的“野八角”都被淘汰了吗？

事情恐怕没那么简单——翻查相关调查资料后发现，情况比想象中更加狂野。

以上世纪90年代对湖南城步县的植物利用调查为例，当地居民秋季会采集山里的“八角”，晒干后作为调味料使用，甚至还有作为商品出售的情况。而研究者认为当地没有野生的正种八角，判断他们采集的“八角”中包括红茴香和小花八角（Illicium micranthum）——恰恰是资料中通常被列为不宜食用的八角属植物。

另有一项2024年对湖北来凤县的调查也提及，当地会把红茴香的果实作为香料使用。但这种食用方式为何能够长期存在、毒理风险如何，目前都还没有研究给出答案。

这个令人着迷的属，显然还有不少疑惑待解决。不过在日常生活中，还是老老实实地从正规渠道购买八角吧。遇到明显异常、拿捏不准的果实，千万别拿自己的生命安全来验证它能不能吃。

参考资料：

[1]Mathon C, Bongard B, Duret M, Ortelli D, Christen P, Bieri S. Analysis of the neurotoxin anisatin in star anise by LC-MS/MS[J]. Food Additives & Contaminants: Part A, 2013, 30(9): 1598–1605.

[2]Nakamura T, Okuyama E, Yamazaki M. Neurotropic components from star anise (Illicium verum Hook. fil.)[J]. Chemical and Pharmaceutical Bulletin, 1996, 44(10): 1908–1914.

[3] iPlant.cn

[4] 曹铁如等. 城步苗族自治县民间利用植物调查[J]. 经济林研究, 1993, 11(2).

[5] Hou S, Huang P, Yao Z. Ethnobotany study on wild edible plants used by the Tujia ethnic group in Laifeng, southwest Hubei, China[J]. Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine, 2024, 20: 94.

[4]Mathon C, Bongard B, Duret M, Ortelli D, Christen P, Bieri S. Analysis of the neurotoxin anisatin in star anise by LC-MS/MS[J]. Food Additives & Contaminants: Part A, 2013, 30(9): 1598–1605.

[6]央视新闻等. “女子购买八角发现13个‘角’”相关报道及视频。

本文来自微信公众号“把科学带回家”（ID：steamforkids），作者：山矾，36氪经授权发布。